如果說一個(gè)人的氣質(zhì)和精神主要表現(xiàn)在臉和眼睛上，那么一個(gè)學(xué)校的氣質(zhì)和精神往往濃縮在建筑和楹聯(lián)里。特別是楹聯(lián)，猶如一個(gè)人的眼睛，最是動(dòng)人處。
岳麓書院最富盛名的一對(duì)楹聯(lián)莫過于大門之楹聯(lián)：
惟楚有材;于斯為盛。 橫批：岳麓書院
據(jù)說上聯(lián)乃由清代嘉慶年間任岳麓書院山長(zhǎng)的袁名曜所出，語出《左傳•襄公二十六年》：“惟楚有材，晉實(shí)用之”；下聯(lián)則是當(dāng)時(shí)書院學(xué)生張中階所對(duì)，語出《論語•泰伯》：“孔子曰：‘才難，不其然乎，唐虞之際，于斯為盛’”；橫批則起自北宋大中祥符八年（公元1015年）宋真宗召見山長(zhǎng)周式，并頒書賜額，“于是書院之稱聞天下”�！�
湖南人是以霸蠻氣質(zhì)為驕傲的，這個(gè)楹聯(lián)可謂相當(dāng)之霸蠻。天下之大，唯楚國(guó)有大材；而楚國(guó)之中，大材又以此地最為鼎盛。不過，如果細(xì)究岳麓書院的歷史之后，或許我們也會(huì)覺得這不僅是一種霸蠻的宣示，而是某種歷史實(shí)然之一種表達(dá)。岳麓書院創(chuàng)辦于公元976年，自今已有一千多年歷史，是目前唯一一所成功轉(zhuǎn)型為現(xiàn)代大學(xué)制度的傳統(tǒng)書院。在歷史上，就有聞名于世的朱張會(huì)講（公元1137年），至今已經(jīng)881年，王陽明也曾到過岳麓書院講學(xué)。在這里更是走出了王夫之、陶澍、魏源、曾國(guó)藩、左宗棠、蔡鍔、唐才常、蔡和森、何叔衡、鄧中夏、陳天華、毛澤東等經(jīng)世治國(guó)之大材。湖湘學(xué)派推崇經(jīng)世致用，現(xiàn)在的岳麓書院就有“實(shí)事求是”的匾額，據(jù)說此匾最早由民國(guó)初期湖南公立工業(yè)高等專門學(xué)校校長(zhǎng)賓步程所撰，后面深刻影響了毛澤東。
岳麓書院中二門過廳的一對(duì)楹聯(lián)也頗值稱道：
地接衡湘，大澤深山龍虎氣; 學(xué)宗鄒魯，禮門義路圣賢心。
此聯(lián)乃清代山長(zhǎng)羅典（1719-1808）所撰。上聯(lián)語出《左傳•襄公二十一年》：“深山大澤，實(shí)生龍虎”，《尚書·堯典》也說舜“納于大麓，烈風(fēng)雷雨弗迷”，岳麓山為南岳衡山七十二峰之一，喻岳麓書院多龍虎之氣質(zhì)和大材；下聯(lián)則指明岳麓書院的學(xué)統(tǒng)來自山東鄒魯，即孔孟儒家之道�！岸Y門之路”見于《孟子•萬章下》：“夫義，路也，夫禮，門也。惟君子能由是路，出入是門也�！币簿褪钦咽緦W(xué)子不但要有龍虎之活氣，而且這種氣質(zhì)更要受到禮義之節(jié)制，方能成為有道之君子。不過，對(duì)大澤深山龍虎氣的強(qiáng)調(diào)，從一個(gè)側(cè)面也反映出了湖南人霸蠻的性格氣質(zhì)。
岳麓書院這一副楹聯(lián)我也甚是喜歡：
是非審之于己，毀譽(yù)聽之于人，得失安之于數(shù)，陟岳麓峰頭，朗月清風(fēng)，太極悠然可會(huì);
君親恩何以酬，民物命何以立，圣賢道何以傳，登赫曦臺(tái)上，衡云湘水，斯文定有攸歸。
此聯(lián)為曠敏本（1782）山長(zhǎng)所撰。上聯(lián)認(rèn)為岳麓學(xué)子不能被是非、毀譽(yù)、得失所動(dòng)、所轉(zhuǎn)，即孟子所說的“不動(dòng)心”�？鬃幼允觯骸叭�，四十而不惑，五十而知天命”，也就是學(xué)子當(dāng)立于道、立于禮，修身以俟命，無入而不自得�！疤珮O”也就是理，“朗月清風(fēng)”也是一個(gè)人修養(yǎng)所達(dá)到的境界的一種描述。黃庭堅(jiān)曾稱贊周敦頤：“人人品甚高，胸中灑落，如光風(fēng)霽月”。宋代鄧迪曾經(jīng)對(duì)朱子的父親朱松說：“愿中如冰壺秋月，瑩徹?zé)o瑕，非吾曹所及�！痹钢兄傅木褪侵熳拥睦蠋熇疃�。張載認(rèn)為“為學(xué)大益，在于變化氣質(zhì)”，鄧迪認(rèn)為李侗由氣質(zhì)所帶來的雜質(zhì)已經(jīng)冰解凍釋，達(dá)到了如冰壺秋月，瑩徹?zé)o瑕的程度，也是形容一種有道之氣象。
“太極悠然可會(huì)”則出自朱張會(huì)講中，朱子和張栻的酬唱詩，張栻作《詩送元晦尊兄》以為別。其詩曰：
君侯起南服，豪氣蓋九州。
頃登文石陛，忠言動(dòng)宸旒。
坐令聲利場(chǎng)，縮頸仍包羞。
卻來臥衡門，無愧知日休。
盡收湖海氣，仰希洙泗游。
不遠(yuǎn)關(guān)山阻，為我再月留。
遺經(jīng)得紬繹，心事兩綢繆。
超然會(huì)太極，眼底無全牛。
惟茲斷金友，出處寧殊謀。
南山對(duì)床語，匪為林壑幽。
白云政在望，歸袂風(fēng)颼飀。
朝來出別語，已抱離索憂。
妙質(zhì)貴強(qiáng)矯，精微更窮搜。
毫厘有弗察，體用豈周流。
驅(qū)車萬里道，中途可停辀。
勉哉共無覈，此語期相敦。
朱子作詩以為酬對(duì)：
我行二千里，訪子南山陰。
不憂天風(fēng)寒，況憚湘水深。
辭家仲秋旦，稅駕九月初。
問此為何時(shí)，嚴(yán)冬歲云徂。
勞君步玉趾，送我登南山。
南山高不極，雪深路漫漫。
泥行復(fù)幾程，今夕宿櫧州，
明當(dāng)分背去，惆悵不得留。
誦君贈(zèng)我詩，三嘆增綢繆。
厚意不敢忘，為君商聲謳。
昔我抱冰炭，從君識(shí)乾坤。
始知太極蘊(yùn)，要眇難名論。
謂有寧有跡，謂無復(fù)何存。
惟應(yīng)酬酢處，特達(dá)見本根。
萬化自此流，千圣同茲源。
曠然遠(yuǎn)莫御，惕若初不煩。
云何學(xué)力微，未勝物欲昏。
涓涓始欲達(dá)，已被橫流吞。
豈知一寸膠，救此千丈渾，
勉哉共無覈，此語期相敦。
張栻的“超然會(huì)太極”、朱子的“特達(dá)見本根”，都是證道的意思。此聯(lián)用“明月”喻“太極”，而太極也就是最高的、作為本體的道之本身。下聯(lián)則用張載“為天地立心、為生民立命、為往圣繼絕學(xué)、為萬世開太平”，以及孔子“文王既沒，文不在茲乎”，來勉勵(lì)學(xué)子以繼承道統(tǒng)、文脈為己任，追求內(nèi)圣外王有體有用之學(xué)，實(shí)現(xiàn)經(jīng)世濟(jì)民之功業(yè)。
